Роздуми про те, що чекає нас в майбутньому раніше не давало спокою ученим. Сьогодні на цю тему говорять усі: від політиків до школярів. Глобальне потепління, демографічні проблеми, клонування, сучасні засоби зв'язку, залежність від енергоносіїв. І все-таки однією з найбільш популярних по злободенності тем є питання альтернативного палива.

Поки одні учені сушать голову над проблемою збільшення коефіцієнта нафтовіддачі продуктивних пластів, а інші шукають шляхи найбільш рентабельного отримання нового палива з горючих сланців, треті дійшли висновку, що задовольнити потребу в паливі можна звичайним дідівським методом. Йдеться про "тверді нафтопродукти", природне паливо -  дрова. Так вважають фахівці Стэнфордского університету в США, до них приєднуються і учені університету штату Джорджія.  Звичайно, тут потрібні особливі швидкорослі сорти дерев типу вільхи або платанів, які дають до 40 т деревини з 1 га в рік. Платан - Platanus - могутнє листопадне дерево з густою розкидистою кроною - родоначальник великого сімейства платанових. У роду платанів налічують 10 видів. Платан дерево, висота якого досягає 60м, а по колу ствола - до 18м! Ствол платана циліндричної форми, кора дуже цікавого зеленувато - сірого кольору, що відшаровується. Листя у дерева платана пальчасто-лопатеве, з подовженими черешками.

Після вирубування цих дерев платанів на землі залишається листя, придатне для природного добрива. Деревина платана подрібнюється і подається в топку електростанцій. Ділянка платанів в 125 км2 може забезпечити енергією місто з населенням 80 тис. чоловік. На вирубаних ділянках вже через 2-4 роки з втеч знову виростуть нові дерева, придатні для палива.  Учені порахували, що якщо 3 ерритории Росії і України відвести під "енергетичні плантації платанів" для вирощування природного топ-лива, то країни могли б повністю задовольнити свої потреби в паливі за рахунок дрів. Головною перевагою використання "вирощеного палива", в протилежність "викопному паливу"(вугілля, природний газ і нафта) являється те, що під час свого зростання енергетичний ліс платанів адсорбує вуглекислий газ(важливий парниковий газ), який пізніше звільняється при його горінні. Це означає, що при подальшому спалюванні платанів в атмосферу викидається тільки той СО2, який був поглинений платаном під час зростання.  В той же час, при спалюванні викопного палива, ми збільшуємо атмосферний вуглець, використовуючи саме той, який накопичувався і утворився мільйони років, а це головна причина глобального потепління. Нове паливо перспективно як цінне поновлюване джерело енергії і стане усе більш важливим в майбутньому. Вже зараз, наприклад, найбільша в Європі електростанція, що використовує деревину платана, знаходиться в Зиммеринге(Австрія). Її потужність  66 МВт, споживає вона щорічно 190 тисяч тонн платана, вирощуваному в радіусі 100 км. А в Німеччині продуктивність енергетичних лісів досягає 20 мільйонів кубометрів деревини в рік.

Американським поборникам " дровенизации" побутової теплоенергетики вторять їх прибічники з Європи. У Бельгії, наприклад, в 1988 р. газета " Саар" опублікувала статтю, де назвала дрова природним паливом майбутнього, як альтернативу застосування нафтопродуктів. Для цих же цілей пропонується використати і макулатуру. У магазинах цієї країни вже продається ручний прес для макулатури, за допомогою якого можна з газет і обгорток робити паливні брикети, що не поступаються по своїй калорійності буровугільним.

Випускаються спеціальні економічні печі, працюючі за принципом газогенератора і перешкоджаючі відходу тепла через трубу. Дрова і брикети макулатури горять в цій печі дуже повільно: в'язка - за 8 ч. При цьому дрова згорають повністю, що практично зводить до нуля виділення в атмосферу золи і сажі. Таке опалювання приміщень дуже вигідне, адже кілограм дрів при порівнянній калорійності коштує в 10 разів менше літра рідкого палива, для зберігання якого потрібно спеціальні місткості палива.

Увага іншої групи американських учених зупинилася на швидкорослих бурих водоростях. Пропонується переробляти їх в газоподібний метан за допомогою бактерій або в нефтеподобные речовини шляхом нагрівання. За розрахунками цих фахівців, природна ферма в океані площею 40 тис. га зможе в майбутньому забезпечувати енергією місто з населенням 50 тис. чоловік. Для цих же цілей учені з Франції пропонують використати одноклітинні водорості.  Виявляється, це мікроскопічне природне створення виділяє вуглеводні в процесі своєї життєдіяльності. Вирощуючи водорості у банках і забезпечуючи їх вуглекислим газом і мінеральними солями, можна регулярно "збирати урожай вуглеводнів" і отримувати природне паливо. Природні природні "бензоколонки АЗС" виявлені і в тропіках Південної Америки, на Філіппінах. Деякі види ліан і тропічних дерев містять природне паливо - " солярку", яку навіть не потрібно піддавати перегонці. Альтернативне паливо з ліан прекрасно горить в автомобільних моторах, даючи менш токсичний вихлоп, ніж бензин. Підходить для виробництва топ-лива і пальмова олія, з якої порівняно легко можна отримувати " солярку".

Але доки це усе в області наукової фантазії. Реальніший проект отримання синтетичного палива з вугілля. Досить простий метод розроблений в США. Вугілля подрібнюється, розпилюється, обробляється розчинником, і в отриману суміш додається водень. З тонни вугілля з високим вмістом сірки виходить майже 650 л синтетичного палива, з якої можна виробляти синтетичний бензин.

Вчені США серйозно зайнялися підземною газифікацією вугілля. Методом піролізу з нього отримують 40 етанового газу, 45 окса і 3 идкого палива. Ученими розроблений зовсім несподіваний спосіб отримання палива майбутнього... із сміття. З нього заздалегідь витягають магнітні і немагнітні метали і відправляють в переплавку. Секретна технологія переробки скла дозволяє отримати з осколків скло дешевше і більш високої якості, ніж початкова сировина. Решта переробляється в кокс, метановий газ і рідке паливо.  "Сміттєві" нафтопродукти випробовували на дослідних установках - горять прекрасно. З тонни сміття у такий спосіб " добувають" від 6 до 20 доларів. У 1976 - 1977 рр. в Сан-Диего вступив в лад спеціальний завод для переробки сміття. Проте, над подібною проблемою успішно працюють і у Великобританії. Тут розроблена і проходить випробування лабораторна установка переробки сміття, в якій під дією високих температур і вдуваного кисню з органічної частини сміття(пластмасові упаковки, харчові покидьки, обривки газет, ганчірки і так далі) отримують синтетичні нафтопродукти і метановий газ з воднем.  Рідке синтетичне паливо і газ припускають зберігання в резервуарах і використати частково для роботи дизеля, а частково для переплавки битого скла, з якого можна отримувати будівельні блоки.